تحصیل در چین به جای آمریکا؛ هم‌بنیان‌گذار ۲۶ ساله Sapient چطور نبض سیلیکون‌ولی را در دست گرفت؟

انتخاب دانشگاه در چین به جای آمریکا؛ راهکاری هوشمندانه برای حفظ ارتباط با سیلیکون‌ولی

این روایت بر اساس گفت‌وگو با ویلیام چن (William Chen)، هم‌بنیان‌گذار ۲۶ ساله Sapient Intelligence تنظیم شده است؛ آزمایشگاه هوش مصنوعی مستقر در سنگاپور که روی توسعه هوش عمومی مصنوعی (AGI) کار می‌کند.

ویلیام چن دوران کودکی خود را در شنژن چین سپری کرد؛ شهری مدرن و پیشرفته که مهد فناوری به شمار می‌رود. او برای دوره دبیرستان راهی میشیگان آمریکا شد و در آنجا پروژه‌های رباتیک متعددی را پیش برد. چن از همان کودکی رویای مخترع شدن در سر داشت و علاقه زیادی به طراحی و ساخت دستگاه‌های مختلف نشان می‌داد.

در همان دوران دبیرستان، چن با گوان وانگ (Guan Wang)، شریک و هم‌بنیان‌گذار آینده‌اش آشنا شد. این دو نفر پروژه‌های مشترک زیادی در حوزه رباتیک و خودروهای خودران اجرا کردند و با نزدیک شدن به دوران دانشگاه، شیفته دنیای هوش مصنوعی شدند.

هنگام انتخاب دانشگاه، پیشنهاد‌های پذیرش بسیار جذابی از دانشگاه‌های مطرح آمریکا نظیر جورجیا تک (Georgia Tech) و کارنگی ملون (Carnegie Mellon) روی میز چن قرار گرفت؛ اما در کنار آن‌ها، دانشگاه نام‌آشنای تسینگهوا (Tsinghua University) در پکن نیز او را پذیرفته بود.

سیستم آموزشی چین به سخت‌گیری شدید روی نمرات و آزمون‌ها شهرت دارد. دانش‌آموزان چینی پس از ماراتن نفس‌گیر کنکور گائوکائو (Gao Kao) وارد دانشگاه می‌شوند و با همان روحیه رقابتی به تحصیل ادامه می‌دهند. با این حال، اولویت اصلی چن نمره و معدل نبود، بلکه هدف او راه‌اندازی استارتاپ به شمار می‌رفت؛ موضوعی که او را درباره کارآمدی دانشگاه‌های چین مردد می‌کرد.

چن پیش از پاسخ مثبت به دانشگاه تسینگهوا، شخصاً راهی این مرکز علمی شد و با چند نفر از اساتید دیدار کرد. او درباره ایده‌های پژوهشی و همکاری‌های احتمالی با آن‌ها گفت‌وگو کرد و با فضایی کاملاً باز، منعطف و مجهز به زیرساخت‌های عالی برای حمایت از دانشجویان کارآفرین روبه‌رو شد؛ چیزی که فراتر از تصور اولیه‌اش بود.

علاوه بر این، تسینگهوا بورسیه تحصیلی مناسبی نیز به او پیشنهاد داد. در نهایت، با سنجیدن تمام جوانب، چن به همراه وانگ تصمیم گرفتند در دانشگاه تسینگهوا در رشته مهندسی مکانیک مشغول به تحصیل شوند.

چطور ارتباط با صحنه فناوری آمریکا حفظ شد؟

با وجود حضور در چین، چن نمی‌خواست پیوندش با دنیای فناوری و جریان اصلی سیلیکون‌ولی قطع شود. راهکار او برای حفظ این ارتباط، تکیه بر شبکه دوستان دوران دبیرستانش در آمریکا بود.

در تعطیلات زمستانی سال ۲۰۱۹، او یک سفر فشرده ۲۰ روزه به آمریکا ترتیب داد تا از شرق تا غرب این کشور به سراغ هم‌دوره‌ای‌هایش در دانشگاه‌های مطرح برود. او در کنار هر یک از دوستانش دو تا سه روز سپری کرد و با اقامت در خوابگاه‌های دانشجویی، از نزدیک در جریان حال‌وهوای آن‌ها قرار گرفت.

این تور علمی از دانشگاه ام‌آی‌تی (MIT) کلید خورد، سپس با رانندگی به دانشگاه کلمبیا در نیویورک، کارنگی ملون، دانشگاه پنسیلوانیا و دانشگاه میشیگان رسید. در ادامه، او با پرواز به ساحل غربی رفت تا از دانشگاه‌های یو‌اس‌سی (USC)، یوسی‌ال‌ای (UCLA)، استنفورد و برکلی نیز بازدید کند.

چن در کلاس‌های درس دوستانش شرکت می‌کرد، از سازوکار انجمن‌های دانشجویی سر در می‌آورد و با شیوه تحقیقات آن‌ها آشنا می‌شد. او علاوه بر تجدید دیدار، با اساتید برجسته نیز هم‌کلام شد و درباره آینده علم رباتیک و هوش مصنوعی تبادل نظر کرد.

این تجربه می‌دانی به او اجازه داد یک ارزیابی دقیق (یا به‌اصطلاح وایب چک) انجام دهد و ببیند آیا دانشگاه‌های آمریکایی رویکرد متفاوتی در پژوهش و توسعه پیش گرفته‌اند یا خیر.

امروز بسیاری از همان دوستان دوران تحصیل، خود به بنیان‌گذاران استارتاپ‌های پیشرو تبدیل شده‌اند و چن شبکه‌ای گسترده و ارزشمند از ارتباطات در سراسر جهان دارد که همچنان روابطی بسیار صمیمی و نزدیک با آن‌ها حفظ کرده است.

تأسیس استارتاپ Sapient Intelligence

پس از فارغ‌التحصیلی از دانشگاه تسینگهوا، چن و وانگ در سال ۲۰۲۴ استارتاپ Sapient Intelligence را به عنوان یک آزمایشگاه پیشرو در حوزه هوش عمومی مصنوعی (AGI) در سنگاپور تأسیس کردند.

تیم Sapient روی مدل‌های هوش مصنوعی مبتنی بر فضای پنهان (latent-space) تمرکز دارد که قادرند مسائل پیچیده را با سرعتی بسیار بیش‌تر از مدل‌های فعلی و با هزینه‌ای مقرون‌به‌صرفه‌تر حل کنند. تازه‌ترین محصول آن‌ها با نام Praxist، یک ابزار تحقیقاتی خودکار (ایجنت پژوهشی) است که به شرکت‌ها کمک می‌کند فرآیند تحقیق و توسعه خود را شتاب ببخشند.

این استارتاپ در حال حاضر تیمی ۵۰ نفره دارد که میان سنگاپور، پکن و پالو آلتو در قلب کالیفرنیا تقسیم شده‌اند و آینده فناوری AGI را شکل می‌دهند.