سقوط جنجالی استارتاپ پرطرفدار Character.AI: اعلام ورشکستگی و خیز دیزنی برای تصاحب دارایی‌ها

استارتاپ معروف چت‌بات Character.AI که توسط پژوهشگران سابق گوگل پایه‌گذاری شده بود، رسماً اعلام ورشکستگی کرد.

این شرکت مستقر در کالیفرنیا اعلام کرد که با ثبت داوطلبانه درخواست خود ذیل «فصل ۱۱ قانون ورشکستگی» در ایالت دلاوِر (Delaware)، فرایند فروش تمامی یا بخش عمده‌ای از دارایی‌هایش را زیر نظر مستقیم دادگاه کلید زده است.

تیم Character.AI که امکان ساخت چت‌بات‌های هوش مصنوعی شخصی‌سازی‌شده را به کاربران می‌دهد، تأکید کرد که این پلتفرم در تمام طول فرایند فروش همچنان آنلاین و در دسترس خواهد ماند؛ فرایندی که انتظار می‌رود تا اواخر نوامبر یا اوایل دسامبر به سرانجام برسد.

این کمپانی موافقت کرده است که بخش سرویس‌های جهانی دیزنی (وابسته به شرکت والت دیزنی)، به عنوان خریدار پایه و آغازکننده مزایده وارد میدان شود تا مجوزی غیرانحصاری و مادام‌العمر برای بخشی از مالکیت معنوی، پتنت‌ها و مطالبات فناوری Character.AI دریافت کند.

دیزنی اعلام کرده حاضر است برای این دارایی‌ها ۲۰ میلیون دلار پرداخت کند و با کمک کارکنان سابق Character.AI که اخیراً به استخدام خود درآورده، خدمات پشتیبانی و انتقال فنی را پیش ببرد. البته طبق سازوکار قانونی ورشکستگی، سایر خریداران بالقوه هم همچنان می‌توانند پیشنهاد‌های مالی بالاتری ارائه دهند. جالب اینکه ماه گذشته نیز دیزنی کاراندیپ آناند (Karandeep Anand)، مدیرعامل پیشین Character.AI را به عنوان مدیر ارشد فناوری (CTO) جدید خود منصوب کرده بود.

کالین آدامز (Colin Adams)، مدیرعامل فعلی Character.AI، در بیانیه‌ای اعلام کرد این شرکت تمام تلاشش را به کار بست تا کسب‌وکار خود را سرپا نگه دارد و وضعیت را بهبود ببخشد، اما در این مسیر با «فشارهای شدید حقوقی، مقرراتی و چالش‌های سنگین عملیاتی» روبه‌رو شده است.

این شرکت در یک پست وبلاگی توضیح داد: «هیئت‌مدیره ما پس از بررسی همه‌جانبه تمامی گزینه‌ها و راه‌های پیش‌رو، به این نتیجه رسید که حراج دارایی‌ها زیر نظر دادگاه، بهترین بستر را برای حفظ و به حداکثر رساندن ارزش دارایی‌های همه ذی‌نفعان فراهم می‌کند.»

این استارتاپ تأکید کرده که اشتراک‌های پولی فعلاً فعال هستند و هزینه اشتراک طبق روال قبل محاسبه می‌شود؛ با این حال هشدار داده که اگر در این فرایند مزایده، پیشنهادی ارائه نشود که بودجه لازم برای ادامه حیات پلتفرم را تأمین کند، چاره‌ای جز خاموش کردن سرور‌ها و تعطیلی دائمی سرویس نخواهد داشت.

موج سنگین پرونده‌های قضایی علیه Character.AI

هرچند Character.AI به‌طور شفاف جزئیات فشارهای حقوقی و نظارتی منجر به این تصمیم را بازگو نکرده، اما این استارتاپ ماه‌ها زیر ذره‌بین تند نهادهای نظارتی پیرامون اثرات مخرب چت‌بات‌های همراه بر سلامت روان کاربران کم‌سن‌وسال قرار داشته است.

این شرکت سال گذشته و به دنبال تشدید نگرانی‌ها درباره خطرات هوش مصنوعی برای کودکان و نوجوانان، اعلام کرده بود که گفت‌وگوهای آزاد و نامحدود افراد زیر ۱۸ سال را با چت‌بات‌های خود ممنوع می‌کند.

پیش از آن نیز خانواده‌های متعددی علیه Character.AI شکایت کرده و مدعی شده بودند که این چت‌بات‌ها بحران‌های شدید سلامت روان را در فرزندان نوجوانشان تشدید کرده‌اند. اوایل سال جاری، Character.AI و گوگل توافق کردند که چندین پرونده از این شکایت‌ها را حل‌وفصل و مصالحه کنند؛ از جمله شکایت خانواده‌های نوجوانانی که پس از تعامل با این بات‌ها اقدام به خودکشی یا خودآزاری کرده بودند.

در یکی از شکایت‌های هولناک ثبت‌شده در تگزاس، ادعا شده بود که یک چت‌بات Character.AI نوجوانی را به قتل والدینش به خاطر محدود کردن مدت زمان کار با گوشی ترغیب کرده است. این پرونده نیز جزو مواردی بود که شرکت‌ها برای توافق و مختومه کردن آن به توافق اولیه رسیدند؛ هرچند جزئیات و ارقام مالی این توافق‌ها محرمانه باقی ماند.

این استارتاپ در سال ۲۰۲۱ توسط دو پژوهشگر سرشناس سابق گوگل، یعنی نوام شازیر (Noam Shazeer) و دانیل دی فریتاس (Daniel De Freitas) پایه‌گذاری شد. با این حال، گوگل در سال ۲۰۲۴ دوباره هر دو نفر را به جمع نیروهای خود بازگرداند و مبالغ هنگفتی را برای کسب حق استفاده غیرانحصاری از فناوری Character.AI پرداخت کرد، در حالی که این استارتاپ به فعالیت خود به عنوان شرکتی مستقل ادامه می‌داد.

مسئولان Character.AI اعلام کرده‌اند که سیاست‌های امنیتی و حریم خصوصی داده‌ها در طول این روند ورشکستگی هیچ تغییری نخواهد کرد.

آن‌ها همچنین خاطرنشان کردند که کاربران کماکان می‌توانند از خدمات پلتفرم استفاده کنند و در صورت تمایل، از طریق اپلیکیشن یا وب‌سایت داده‌های خود را استخراج کرده یا حساب کاربری‌شان را برای همیشه پاک کنند.