ارزش‌گذاری استارتاپ تراشه Etched از ۴۰ میلیارد دلار گذشت؛ خط و نشان تازه برای انویدیا

تنها چند ماه از جذب سرمایه ۷۰۰ میلیون دلاری استارتاپ Etched با ارزش‌گذاری ۲۱ میلیارد دلاری می‌گذرد، اما بر اساس اطلاعات دریافتی از منابع آگاه، این استارتاپ سازنده تراشه‌های هوش مصنوعی همین حالا با موجی از پیشنهاد‌های سرمایه‌گذاری با دو برابر ارزش قبلی یا حتی بیش‌تر روبه‌رو شده است.

به گفته یکی از افراد مطلع، استارتاپ Etched هم‌اکنون در حال بررسی پیشنهاد‌هایی است که از ۴۰ میلیارد دلار از سوی سرمایه‌گذاران تراز اول تا ۵۰ میلیارد دلار از طرف حامیان کم‌تر شناخته‌شده متغیر است. البته این مذاکرات هنوز در مراحل اولیه قرار دارد و در صورت نهایی شدن هر توافقی، شرایط آن ممکن است تغییر کند؛ ضمن اینکه مدیران Etched از ارائه توضیحات در این باره خودداری کرده‌اند.

شاید برگزاری یک دور جذب سرمایه بزرگ دیگر در چنین بازه زمانی کوتاهی شتاب‌زده به نظر برسد، اما Etched وارد یکی از پرهزینه‌ترین بخش‌های صنعت هوش مصنوعی شده است: ساخت سیستم‌های کامل سخت‌افزاری بر پایه تراشه‌های اختصاصی خودش. به گفته منابع مطلع، اگر این شرکت رقمی مشابه دور قبلی جذب کند، فرصت و پشتوانه مالی (Runway) لازم برای فعالیت تا ۳.۵ سال آینده را به دست خواهد آورد.

دلیل اشتیاق شدید صندوق‌های سرمایه‌گذاری جسورانه برای تصاحب سهمی از Etched کاملاً مشخص است؛ این استارتاپ چهار ساله پتانسیل بالایی برای به چالش کشیدن انویدیا نشان داده است. شرکت معاملاتی Jane Street نه تنها رهبری دور قبلی سرمایه‌گذاری ۷۰۰ میلیون دلاری را بر عهده داشت، بلکه خود یکی از مشتریانی است که اولین سیستم‌های آزمایشی را تحویل گرفته است. Etched در ماه ژوئیه اعلام کرد که پس از تولید تراشه آزمایشی خود در کارخانه TSMC، بیش از ۱ میلیارد دلار سفارش قطعی از مشتریان مختلف (از جمله Jane Street) به دست آورده است.

رابرت واچن (Robert Wachen)، هم‌بنیان‌گذار و مدیر ارشد عملیاتی Etched، پیش‌تر اعلام کرده بود اشتیاق فراوان سرمایه‌گذاران به این خاطر است که تیم آن‌ها دو قطعه جدید را از پایه برای سرعت بخشیدن به فرایند استنتاج (Inference) طراحی کرده است؛ یعنی همان فرایند پردازشی که بلافاصله پس از ارسال پرامپت توسط کاربر رخ می‌دهد.

این استارتاپ ادعا می‌کند تراشه‌هایش می‌توانند توکن‌های بیشتری را بسیار سریع‌تر و با هزینه‌ای به مراتب کم‌تر از سخت‌افزارهای انویدیا پردازش کنند. همین قابلیت پردازنده‌های Etched را برای شرکتی مانند Jane Street بی‌نهایت جذاب کرده است؛ جایی که حتی یک مزیت میلی‌ثانیه‌ای در سرعت پردازش می‌تواند به سودهایی هنگفت در معاملات مالی منجر شود.

از سوی دیگر، توانایی این استارتاپ در جذب استعدادها و مهندسان کارکشته انویدیا نیز تحسین سرمایه‌گذاران را به همراه داشته است؛ به گزارش وال استریت ژورنال، حدود ۱۵ درصد از نیروی کار ۴۰۰ نفره Etched پیش از این در این غول تراشه‌سازی مشغول به کار بوده‌اند.

علاوه بر این، Etched یک دیتاسنتر جدید ۱۰ مگاواتی در سیلیکون‌ولی راه‌اندازی کرده و برای هماهنگی نزدیک فرایند تولید در کنار TSMC، مرکزی اختصاصی در تایوان تأسیس کرده است.

گاوین اوبرتی (Gavin Uberti) و کریس ژو (Chris Zhu)، هم‌بنیان‌گذاران این استارتاپ، در یک کلاس پیشرفته ریاضیات در دانشگاه هاروارد با یکدیگر آشنا شدند و واچن نیز هم‌اتاقی اوبرتی بود؛ هر سه نفر در نهایت تحصیل در دانشگاه را رها کردند تا تمام تمرکز خود را روی توسعه این شرکت بگذارند.

استارتاپ Etched پیش از این هم نشان داده که تبحر خاصی در ثبت رکوردهای پیاپی جذب سرمایه با جهش‌های نجومی در ارزش‌گذاری دارد. آن‌ها در ماه ژوئیه از جذب سرمایه ۳۰۰ میلیون دلاری با ارزش‌گذاری ۱۰.۳ میلیارد دلار به رهبری سکویا کپیتال (Sequoia) خبر دادند و در سپتامبر دور ۷۰۰ میلیون دلاری با ارزش ۲۱ میلیارد دلار را معرفی کردند. چنین دورهای سرمایه‌گذاری پشت سر همی که در عمل مثل یک بسته تأمین مالی واحد با دو ارزش‌گذاری مجزا عمل می‌کنند، این روز‌ها در میان پر سر و صداترین استارتاپ‌های هوش مصنوعی به شدت رواج پیدا کرده است.